"Maisons construites par la Wartime Housing Limited à Peterborough, 1943, photographe J.B. Scott, Bibliothèque et Archives Canada, PA-145331
Les résultats de la consultation et les prochaines étapes sont attendus au printemps.
Depuis janvier, le gouvernement fédéral a reçu plus de 75 propositions écrites de la part des parties prenantes sur la manière de concevoir et de fournir un catalogue de conception normalisé afin d'accélérer la construction de logements.
Une série de tables rondes a également été organisée en mars avec des fournisseurs de logements à but non lucratif et des municipalités.
Cette initiative rappelle un programme de la Seconde Guerre mondiale visant à loger les travailleurs, puis les anciens combattants de retour au pays et leurs familles, une autre période de l'histoire où il y avait une grave pénurie de logements abordables.
L'objectif principal de ces consultations est de développer des conceptions, des caractéristiques et des équipements pour le catalogue de conception, et de discuter de la manière dont il peut être adopté et mis en œuvre, a déclaré le ministère fédéral de l'infrastructure, du logement et des communautés dans un courriel daté du 29 mars.
D'autres actions de sensibilisation auprès des provinces, des territoires et des partenaires autochtones sont prévues dans les semaines à venir, a indiqué le gouvernement.
Les résultats des consultations et les prochaines étapes seront dévoilés à la fin du printemps, la première itération du catalogue de projets de logements étant attendue pour la fin de l'année 2024.
On ne sait pas encore dans quelle mesure la dernière version d'une initiative de logement en temps de guerre sera le reflet de celle, très réussie, d'il y a 80 ans, et on ne le saura probablement pas avant que le gouvernement n'annonce ses projets à la fin de l'année. Mais cela n'a pas empêché les critiques de condamner le plan.
Les critiques portent notamment sur les points suivants :
- Ces conceptions pré-approuvées ne sont pas adaptées au développement urbain intercalaire où les sites diffèrent souvent par leur taille, les conditions du sol, etc. qui nécessitent des dessins personnalisés ;
- Le gouvernement n'a pas de plan de financement de la construction. Pendant la guerre, le gouvernement a payé une partie de la construction ;
- Aujourd'hui, les gens peuvent attendre plus qu'une maison basique et bon marché avec une seule salle de bain.
- Ces logements ne seront probablement pas mis sur le marché avant au moins trois ans, ce qui ne soulagera pas les personnes qui souffrent aujourd'hui ;
- Le programme pourrait être exploité par des spéculateurs immobiliers ;
- Les dessins devraient être conformes aux réglementations de centaines de municipalités, qui changent constamment.
- L'initiative se concentre sur les dessins d'architecture qui sont "relativement bon marché et rapides", alors qu'il existe "des obstacles bien plus importants à la construction".
L'Association canadienne des constructeurs d'habitations (ACCH) est peut-être l'une des parties prenantes les plus touchées par cette initiative. L'organisation, qui représente les constructeurs d'habitations de tout le Canada, a déclaré qu'elle avait elle aussi eu l'occasion de faire part de ses observations au gouvernement.
"L'ACCH a indiqué qu'il y avait en effet de nombreux défis à relever pour obtenir des approbations au niveau municipal et comprend donc pourquoi l'idée d'un catalogue pour faciliter le processus d'approbation a été déposée", a déclaré le groupe de constructeurs de maisons dans un courriel. "L'ACCH a fait savoir qu'étant donné l'évolution rapide des codes de la construction, les nombreux processus au-delà du code de la construction qui entravent le développement, et les autres complexités des approbations régionales, un catalogue étendu de plans spécifiques pourrait être très difficile à développer et à tenir à jour, et qu'une vision plus large d'un catalogue de solutions pourrait donc être plus appropriée".
En gardant à l'esprit les promesses et les problèmes du programme actuel, il convient d'examiner le programme des années 1940 sur lequel il est ostensiblement calqué.
L'effondrement de l'économie pendant la Grande Dépression des années 1930, suivi de la Seconde Guerre mondiale, a créé à la fois un grand besoin de logements et une pénurie de travailleurs et de matériaux de construction. Le gouvernement canadien a créé une société d'État en 1941 pour répondre directement à ces problèmes. Baptisée Wartime Housing Limited (WHL), elle a fonctionné à la fois comme entrepreneur et promoteur à grande échelle et comme propriétaire, explique une histoire du logement canadien de 1992, rédigée par H. Peter Oberlander et Arthur L. Fallick, pour ce qui s'appelait alors la Société centrale d'hypothèques et de logement (SCHL).
"Après avoir mené des enquêtes sur les conditions résidentielles locales afin de déterminer les meilleurs emplacements pour les projets, (les comités locaux de la Wartime Housing Ltd) ont passé des contrats avec des constructeurs et des architectes locaux pour ériger des unités locatives de trois types de conception standard nécessitant habituellement une méthode de construction progressive, semi-préfabriquée, pour un assemblage rapide sur place", indique le texte, intitulé "Housing a Nation : L'évolution de la politique canadienne du logement".
Selon un article paru en juin 1986 dans Urban History Review, intitulé Wartime Housing Limited, 1941 -1947, les lotissements ont souvent utilisé des propriétés municipales ou fédérales ou des terrains expropriés de propriétaires privés qui disposaient déjà de services municipaux afin d'accélérer le développement : Canadian Housing Policy at the Crossroads, par la regrettée universitaire Jill Wade.
Il existe trois modèles de base, souvent une version simplifiée d'une maison de style Cape Cod. Comme il était prévu que les maisons seraient enlevées après la guerre, elles étaient souvent construites comme des structures temporaires pouvant être facilement déplacées, reposant sur des blocs, sans sous-sol. Les plans de base des maisons rectangulaires mesuraient de 700 à 800 pieds carrés et comprenaient un salon, une cuisine avec une salle à manger, des chambres à coucher, une salle de bain et un abri à bois. WHL a utilisé les mêmes types de maisons standard pour ses bungalows à deux chambres et à quatre chambres.
Étant donné que la plupart des maisons d'un projet utilisent les mêmes matériaux standardisés, coupés à la même taille, une grande partie du travail peut être effectuée dans un atelier situé sur le site du projet et érigé et terminé "avec une rapidité remarquable", écrit M. Wade.
"En 1944, les maisons du WHL présentaient un caractère plus permanent, étant construites sur une charpente et reposant sur des fondations entourant toute la structure plutôt que sur des poteaux ou des blocs", a déclaré M. Wade. "Bien qu'à l'origine les maisons aient été considérées comme temporaires, des milliers d'entre elles ont survécu jusqu'à aujourd'hui grâce à des améliorations telles que l'ajout d'un sous-sol complet et un entretien adéquat.
En 1947, la SCHL a pris en charge les activités de la WHL destinées aux travailleurs de guerre et aux anciens combattants, et a rapidement vendu les logements locatifs, mettant ainsi fin au programme de logement en temps de guerre.
"Ce fut la plus grande réussite du Canada en matière de logement, mais aussi son plus grand échec dans ce domaine", a conclu Carolyn Whitzman, conseillère experte du projet canadien Housing Assessment Resource Tools (HART) et auteure du livre récemment publié, Home Truths : Fixing Canada's Housing Crisis : https://www.ubcpress.ca/home-truths.
"Ce fut un succès parce qu'il a impliqué une action coordonnée à tous les niveaux du gouvernement pour créer des logements à un niveau de prix faible à modéré. Le gouvernement fédéral a acheté des terrains, financé la construction au moyen de prêts hypothécaires garantis à long terme et facilité la construction rapide grâce à des modèles de maisons et de lotissements. Ce fut un échec car, lorsque les logements ont été vendus au lieu d'être loués (et le gouvernement aurait pu garder le terrain abordable en permanence, comme ce fut le cas à Singapour deux décennies plus tard, ou en utilisant un mécanisme tel qu'une fiducie foncière communautaire), les logements n'étaient abordables que pour le premier acheteur".
Les consultations avec les parties prenantes du secteur du logement sur le nouveau catalogue devraient d'abord porter sur une série de modèles standardisés de faible hauteur, y compris des maisons modulaires et préfabriquées, avant de s'étendre à d'éventuels plans de construction à haute densité. Les subventions récemment accordées par le gouvernement fédéral aux municipalités comprennent des engagements à développer des logements standardisés qui peuvent passer rapidement le processus d'approbation.
Sean Fraser, ministre fédéral de l'infrastructure, du logement et des collectivités, a déclaré que cette initiative de relance se distinguera des constructions de l'après-guerre par plusieurs aspects, notamment en proposant une série de modèles de maisons différents dans chaque catégorie, tels que des pavillons-jardins et des maisons de passage, ainsi que des multiplex qui pourraient être utilisés pour des logements pour étudiants ou des résidences pour personnes âgées.
"Il est important que nous ayons plusieurs modèles dans chacune de ces catégories, afin que les communautés puissent déterminer ce à quoi elles ressemblent", a déclaré M. Fraser. Les constructions seront alignées sur les codes de construction existants, de sorte que les modèles préapprouvés franchiront plus rapidement les étapes du processus d'approbation, en tirant éventuellement parti de nouvelles technologies telles que l'impression 3D.
"Nous voulons créer des modèles qui peuvent être construits rapidement et à moindre coût sans compromettre la qualité ou la durabilité", a déclaré le ministre. "Cela permettra également aux habitants de ces maisons d'avoir des factures d'électricité réduites d'un mois sur l'autre et de continuer à gérer le coût de la vie.
Les personnes souhaitant recevoir le document de consultation sur le catalogue de conception des logements et faire part de leurs commentaires peuvent envoyer un courriel à catalogue@infc.gc.ca.